كارتلاند كاذب بريء. كاذب بريء. (داتشمان كريك في كولورادو).

باربرا كارتلاند

أعلن الكونت: "لقد بعت هذا الكلب". لبضع لحظات، كانت مانيلا عاجزة عن الكلام. لقد نظرت للتو إلى عمها الكونت هربرت بدهشة تامة.

وأخيراً سألت الفتاة بصوت أضعفته العاطفة:

ماذا قلت يا عم؟ لا يمكنك بيعه حقًا! هذا ببساطة لا يمكن أن يحدث!

كما ترى يا عزيزتي، في العام الماضي أخذ والدك فلاش معه في رحلة صيد مع اللورد لامبرن. أسعد الكلب سيادته. يقولون إن اللورد لامبرن أعجب الجميع بمدى سرعته وطاعته. "الآن بعد وفاة والدك وأخي، أصبح جارنا الغني مستعدًا لشراء أداة ضبط مقابل المال اللائق"، أوضح الكونت هربرت بهدوء.

وأشار مانيلا إلى أن أبي أحب فلاش كثيرًا. من السذاجة، ربما أرادت الفتاة أن توقظ مشاعر طيبة في روح عمها، الذي تم تعيينه وصيا عليها بعد وفاة والدها - توفيت والدة مانيلا قبل عدة سنوات - وحاولت توضيح أنه من المستحيل ببساطة عدم القيام بذلك أحب مثل هذا الكلب.

من ناحية أخرى، فإن العم هربرت، الذي زار ممتلكاتهم كلما احتاج إلى المال، وبالتالي في كثير من الأحيان، لم يُظهر أبدًا في ذاكرتها اهتمامًا بأي حيوان منزلي - بالإضافة إلى الكلاب، تم الاحتفاظ بالخيول في العقار، وبالطبع القطط .

لذلك، فمن المحتمل أن مانيلا، رغم صغر سنها، لم تخدع نفسها بشأن حساسية عمها وأعربت عن احتقارها له من باب العجز. في هذه الحالة، كانت عبارتها تعني أن المودة كانت متاحة للجميع، باستثناء مثل هذا المعبود مثل عمها.

هذا كلبي. فلاش ينتمي لي! - أضافت الفتاة بشكل حاسم.

وقبل أن يعترض، نظر الكونت هربرت إلى ابنة أخته نظرة فاحصة.

هل لديك الوثيقة المناسبة لذلك؟ - حدد.

"بالطبع لا"، تجاهلت مانيلا الأمر، حيث بدت مثل هذه الصيغة للسؤال سخيفة بشكل مستحيل. - هل كان من المفترض حقًا أن يقوم أبي بإعداد صك هدية لكل ما تلقيته منه؟ الأمر فقط أنني كنت دائمًا مالك Flash.

اعترض الكونت هربرت قائلاً: «لن تحتاجها في لندن على أية حال». - إذن سيأتي اللورد لامبرن لاصطحاب الكلب بعد ظهر الغد.

لا يمكنك... لا تجرؤ على فعل هذا بي! - صرخت مانيلا بسخط، ولم تغفل للمرة الأولى مخاطبة "العم هربرت"، كما تقتضي حسن الخلق. - أنا أرفض الانصياع ولن أفترق عن فلاش أبدًا!

مشى الكونت بخطوة محرجة عبر الغرفة باتجاه المدفأة.

لقد ترك والدك، يا عزيزي، وراءه القليل من المال، وأنا أتحمل مسؤولية الاعتناء بك. - لو كنت مكانك، لكنت أقدر أكثر ما يتم القيام به من أجلك.

توقف الكونت مؤقتًا. ولم يسمع أبدًا من ابنة أخته العنيدة كلمات الامتنان التي كان يتوقعها على ما يبدو، وتابع:

لقد استغرق الأمر مني الكثير من العمل لإيصالك إلى لندن طوال الموسم. علاوة على ذلك، فإن دوقة ويستمور نفسها ستعتني بك هناك!

أما بالنسبة للدوقة، فقد أثار اللقب الرنان بعض المعلومات في ذاكرة مانيلا. وفقا لوالدها، كانت جميلة مشهورة. بالإضافة إلى ذلك، ضحك الكونت الراحل أكثر من مرة من وراء ظهره على شقيقه الذي قدم نفسه كمهرج أمام هذه السيدة.

لكن مانيلا لم تقل أي شيء بصوت عالٍ، واضطر عمها إلى مواصلة حديثه:

ستقفز أي فتاة من الفرحة عند فكرة التعرف على الدوقة عن قرب. ولكن لديك سبب آخر للفرح. لقد وجدت زوجا لك.

أخذت مانيلا نفسا عميقا، استعدادا للرد على عمها. لم يكن هناك قوة للتراجع لفترة أطول.

لا أريد أن أبدو غير مهذبة، عمي هربرت، لكني لا أحتاج إلى زوج. أو بالأحرى لن أكتفي إلا بالزوج الذي أجده، وليس بالزوج الذي «أبحث عنه» لنفسي. أنوي الزواج من أجل الحب.

انفجر الكونت ضاحكًا، ولكن لم يكن هناك أي تسلية في ضحكته.

هل يحق لك الاختيار يا ابنة أخي العزيزة؟ - لاحظ. "في الأسبوع الماضي، عندما كنت في النادي الأبيض، جاء دوق دونستر."

قالت مانيلا مستغرقة في التفكير: "كان دوق دونستر صديقًا لأبي".

"أعلم،" قاطعها الكونت بفارغ الصبر. "أعلم أيضًا أنه مستعد لفعل أي شيء من أجل إنجاب ابن". في سنه، حان الوقت للتفكير في وريث.

قال مانيلا: "كان ينبغي عليه أن يفكر في وريث قبل ثلاثين عامًا". - في مثل عمره، يجالس الناس أحفادهم.

بدا لها أن مثل هذا المرشح سخيف جدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تكون ساخطة بشكل صحيح.

هل يجب أن أصدق أذني! - صرخت مانيلا وهي تلاحظ ابتسامة عمها الساخرة. - إنه كبير في السن! رجل عجوز تماما!

ما علاقة العمر بالأمر؟ - الكونت هربرت فقد أعصابه. "خطيبك، الدوق، غني مثل كروسوس، وإذا كان لديك الذكاء للزواج منه، فإن مستقبلك آمن."

لا بد أنك مجنون إذا كنت تعتقد أنني أستطيع الزواج من رجل كبير بما يكفي ليكون جدي!

وأشار الكونت إلى أنه "أعلم أن الدوق لم يعد لديه وقت للصيد، لكن ابنه يمكنه القيام بذلك إذا كان لديه واحد". - وقبل أن تلفظي بوقاحة أخرى ضدي، دعني أذكرك يا مانيلا بأنني الوصي الرسمي عليك. وإذا أمرتك بالزواج من الدوق، فسوف تفعل ذلك.

في هذه الحالة، سيكون عليك أن تسحبني إلى المذبح من شعري. ولكن حتى ذلك الحين سأرفض الزواج! - صرخت مانيلا وهي لا تتذكر نفسها بغضب. - ولا تنسى! يسأل الكاهن العروس إذا كانت مستعدة لقبول العريس كزوج لها. لن تجبرني أي قوة في العالم على أن أقول نعم!

وميض ضوء مشؤوم في عيون الكونت هربرت.

مشكلتك هي أنك أفسدت الكثير. لا شك أنك حسن المظهر. ولكن، بدءًا من هذه اللحظة بالذات، سيتعين عليك اتباع تعليماتي تمامًا. وإلا، فسوف يتبقى لك شيء واحد: أن تتضور جوعًا حرفيًا، دون أن يكون لديك فلس واحد لتعيش عليه.

مشى بحزم نحو الباب.

سأذهب لأخبر جلوفر أنه بعد ظهر الغد سأنتظر اللورد لامبرن، الذي سيأتي ليأخذ فلاش. آمل أن أتمكن من بيع الخيول، على الأقل اثنين منها. ولا يغريه إلا صاحب المسلخ.

غادر الغرفة وأنهى جملته الأخيرة، وأغلق الباب خلفه بالفعل.

لمدة دقيقة، اعتنت به مانيلا بصمت.

ما سمعته كان لا يمكن تصوره، لا يصدق. مثل هذا المشهد لا يمكن رؤيته إلا في كابوس.

هل من الممكن أن يتصرف عم والدها، شقيق والدها، بهذه القسوة والقسوة؟

كيف يمكنه أن يأخذ فلاش منها، الذي كان معها دائمًا منذ أن كان جروًا؟

وأخيراً سألت الفتاة بصوت أضعفته العاطفة:

- ماذا قلت يا عم؟ لا يمكنك بيعه حقًا! هذا ببساطة لا يمكن أن يحدث!

"كما ترى يا عزيزتي، في العام الماضي اصطحب والدك فلاش معه في رحلة صيد مع اللورد لامبرن. أسعد الكلب سيادته. يقولون إن اللورد لامبرن أعجب الجميع بمدى سرعته وطاعته. "الآن بعد وفاة والدك وأخي، أصبح جارنا الغني مستعدًا لشراء أداة ضبط مقابل المال اللائق"، أوضح الكونت هربرت بهدوء.

وأشار مانيلا إلى أن "أبي أحب فلاش كثيراً". من السذاجة، ربما أرادت الفتاة أن توقظ مشاعر طيبة في روح عمها، الذي تم تعيينه وصيا عليها بعد وفاة والدها - توفيت والدة مانيلا قبل عدة سنوات - وحاولت توضيح أنه من المستحيل ببساطة عدم القيام بذلك أحب مثل هذا الكلب.

- هذا كلبي. فلاش ينتمي لي! - أضافت الفتاة بشكل حاسم.

وقبل أن يعترض، نظر الكونت هربرت إلى ابنة أخته نظرة فاحصة.

– هل لديك الوثيقة المناسبة لذلك؟ - أوضح.

"بالطبع لا"، لوح مانيلا بذلك، حيث بدت له مثل هذه الصيغة للسؤال سخيفة بشكل مستحيل. "هل كان على أبي حقًا أن يحرر صك هدية مقابل كل ما تلقيته منه؟" الأمر فقط أنني كنت دائمًا مالك Flash.

اعترض الكونت هربرت قائلاً: «لن تحتاجها في لندن على أية حال». "لذا سيأتي اللورد لامبرن لاصطحاب الكلب بعد ظهر الغد."

"لا يمكنك... لا تجرؤ على فعل هذا بي!" - صرخت مانيلا بسخط، ولم تغفل للمرة الأولى مخاطبة "العم هربرت"، كما تقتضي حسن الخلق. "أنا أرفض الانصياع ولن أتخلى عن Flash أبدًا!"

مشى الكونت بخطوة محرجة عبر الغرفة باتجاه المدفأة.

قال بصوت هادف: "لقد ترك والدك، يا عزيزي، وراءه القليل جدًا من المال، وأنا أتحمل مسؤولية الاعتناء بك". "لو كنت مكانك، لكنت أقدر أكثر ما يتم القيام به من أجلك."

توقف الكونت مؤقتًا. ولم يسمع أبدًا من ابنة أخته العنيدة كلمات الامتنان التي كان يتوقعها على ما يبدو، وتابع:

"لقد استغرق الأمر مني الكثير من العمل لإيصالك إلى لندن طوال الموسم بأكمله." علاوة على ذلك، فإن دوقة ويستمور نفسها سوف تعتني بك هناك!

لكن مانيلا لم تقل أي شيء بصوت عالٍ، واضطر عمها إلى مواصلة حديثه:

"أي فتاة ستقفز من الفرحة عند فكرة مقابلة الدوقة عن قرب."

باربرا كارتلاند

كاذب بريء

وأخيراً سألت الفتاة بصوت أضعفته العاطفة:

ماذا قلت يا عم؟ لا يمكنك بيعه حقًا! هذا ببساطة لا يمكن أن يحدث!

هذا كلبي. فلاش ينتمي لي! - أضافت الفتاة بشكل حاسم.

وقبل أن يعترض، نظر الكونت هربرت إلى ابنة أخته نظرة فاحصة.

هل لديك الوثيقة المناسبة لذلك؟ - حدد.

مشى الكونت بخطوة محرجة عبر الغرفة باتجاه المدفأة.

توقف الكونت مؤقتًا. ولم يسمع أبدًا من ابنة أخته العنيدة كلمات الامتنان التي كان يتوقعها على ما يبدو، وتابع:

لكن مانيلا لم تقل أي شيء بصوت عالٍ، واضطر عمها إلى مواصلة حديثه:

ستقفز أي فتاة من الفرحة عند فكرة التعرف على الدوقة عن قرب. ولكن لديك سبب آخر للفرح. لقد وجدت زوجا لك.

أخذت مانيلا نفسا عميقا، استعدادا للرد على عمها. لم يكن هناك قوة للتراجع لفترة أطول.

انفجر الكونت ضاحكًا، ولكن لم يكن هناك أي تسلية في ضحكته.

هل يحق لك الاختيار يا ابنة أخي العزيزة؟ - لاحظ. "في الأسبوع الماضي، عندما كنت في النادي الأبيض، جاء دوق دونستر."

قالت مانيلا مستغرقة في التفكير: "كان دوق دونستر صديقًا لأبي".

قال مانيلا: "كان ينبغي عليه أن يفكر في وريث قبل ثلاثين عامًا". - في مثل عمره، يجالس الناس أحفادهم.

بدا لها أن مثل هذا المرشح سخيف جدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تكون ساخطة بشكل صحيح.

هل يجب أن أصدق أذني! - صرخت مانيلا وهي تلاحظ ابتسامة عمها الساخرة. - إنه كبير في السن! رجل عجوز تماما!

لا بد أنك مجنون إذا كنت تعتقد أنني أستطيع الزواج من رجل كبير بما يكفي ليكون جدي!

وميض ضوء مشؤوم في عيون الكونت هربرت.

مشى بحزم نحو الباب.

غادر الغرفة وأنهى جملته الأخيرة، وأغلق الباب خلفه بالفعل.

لمدة دقيقة، اعتنت به مانيلا بصمت.

ما سمعته كان لا يمكن تصوره، لا يصدق. مثل هذا المشهد لا يمكن رؤيته إلا في كابوس.

هل من الممكن أن يتصرف عم والدها، شقيق والدها، بهذه القسوة والقسوة؟

كيف يمكنه أن يأخذ فلاش منها، الذي كان معها دائمًا منذ أن كان جروًا؟

لقد كان واضعًا رائعًا، يجمع بشكل مثير للدهشة بين القوة والأناقة. ويا له من بشرة رائعة! سنو وايت مع علامات سوداء.

ربت مانيلا على وجه الكلب، الذي رقص حوله، غير مدرك للخطر، سعيدًا على ما يبدو لأن الرجل البغيض، الذي بدأ مؤخرًا في التجول حول منزلهم بهواء السيد، قد غادر الغرفة.

شعرت الفتاة بالفراء الحريري المتموج تحت أصابعها، هدأت قليلاً. لقد حدث هذا دائما. بمجرد أن ضربت فلاش، أصبح الألم الذي عانت منه مانيلا في كثير من الأحيان أضعف مؤخرًا، وبدا أن الأحداث المأساوية التي وقعت في الأشهر الماضية قد أصبحت غامضة.

تبعها فلاش في كل مكان، ونام في غرفة نومها، ولم يتركا بعضهما البعض تقريبًا.

عندما أعلن عمها عن انتقاله القادم إلى لندن، لم يخطر ببال مانيلا أبدًا أنها ستضطر إلى الانفصال عن كلبها المحبوب.

والآن اتضح أنها محرومة ليس فقط من المنزل الذي ولدت فيه وعاشت فيه دون أن تترك حياتها كلها. طالب عمها أنها عندما ذهبت إلى العاصمة، تركت كلا من فلاش وهيرون، وهو فحل بني يبلغ من العمر أربع سنوات، والذي كانت تركبه كل يوم تقريبًا، معتبرة إياه بطبيعة الحال ملكًا لها.

ولم تتجاهل مانيلا ما قاله عمها عابراً بشأن بيع الخيول. لقد كانت تعرف جيدًا أيًا من الحيوانات الموجودة في إسطبلها قد يثير اهتمام اللورد لامبرن.

أي متذوق لركوب الخيل لن يفوت أبدًا فرصة شراء مالك الحزين!

ولكن بغض النظر عن مدى صدمة الانفصال الوشيك عن الأصدقاء ذوي الأرجل الأربعة، فإن المشاكل لم تقتصر عليهم.

من بين أمور أخرى، تحدث عم الرعاية عن زواج جناحه. حتى تتزوج هي، مانيلا، من رجل لم تحبه وبالكاد تستطيع أن تحبه؟ أبداً!

يا لها من فكرة جامحة! في هذا الرجل ذو الشعر الرمادي - كما يقولون - أو بالأحرى، الرجل العجوز الأصلع في الغالب، لم تستطع رؤية رجل، ناهيك عن العريس!

قرر رجل مشلول متهالك، أكبر من والد مانيلا الراحل بعشرين إلى خمسة وعشرين عامًا، الزواج من أجل الحصول على وريث.

إذا لم يتزوج الدوق في سن الشيخوخة، ولكن في الوقت المحدد، فربما سيكون لديه الآن ابن بالغ ولن يخيف الفتيات اللاتي يرتجفن من مجرد التفكير في مثل هذا الزواج - بسبب السخط، بدأت مانيلا في التفكير في نفسها في الجمع.

باربرا كارتلاند

كاذب بريء

وأخيراً سألت الفتاة بصوت أضعفته العاطفة:

ماذا قلت يا عم؟ لا يمكنك بيعه حقًا! هذا ببساطة لا يمكن أن يحدث!

هذا كلبي. فلاش ينتمي لي! - أضافت الفتاة بشكل حاسم.

وقبل أن يعترض، نظر الكونت هربرت إلى ابنة أخته نظرة فاحصة.

هل لديك الوثيقة المناسبة لذلك؟ - حدد.

مشى الكونت بخطوة محرجة عبر الغرفة باتجاه المدفأة.

توقف الكونت مؤقتًا. ولم يسمع أبدًا من ابنة أخته العنيدة كلمات الامتنان التي كان يتوقعها على ما يبدو، وتابع:

لكن مانيلا لم تقل أي شيء بصوت عالٍ، واضطر عمها إلى مواصلة حديثه:

ستقفز أي فتاة من الفرحة عند فكرة التعرف على الدوقة عن قرب. ولكن لديك سبب آخر للفرح. لقد وجدت زوجا لك.

أخذت مانيلا نفسا عميقا، استعدادا للرد على عمها. لم يكن هناك قوة للتراجع لفترة أطول.

انفجر الكونت ضاحكًا، ولكن لم يكن هناك أي تسلية في ضحكته.

هل يحق لك الاختيار يا ابنة أخي العزيزة؟ - لاحظ. "في الأسبوع الماضي، عندما كنت في النادي الأبيض، جاء دوق دونستر."

قالت مانيلا مستغرقة في التفكير: "كان دوق دونستر صديقًا لأبي".

قال مانيلا: "كان ينبغي عليه أن يفكر في وريث قبل ثلاثين عامًا". - في مثل عمره، يجالس الناس أحفادهم.

بدا لها أن مثل هذا المرشح سخيف جدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تكون ساخطة بشكل صحيح.

هل يجب أن أصدق أذني! - صرخت مانيلا وهي تلاحظ ابتسامة عمها الساخرة. - إنه كبير في السن! رجل عجوز تماما!

لا بد أنك مجنون إذا كنت تعتقد أنني أستطيع الزواج من رجل كبير بما يكفي ليكون جدي!

وميض ضوء مشؤوم في عيون الكونت هربرت.

مشى بحزم نحو الباب.

غادر الغرفة وأنهى جملته الأخيرة، وأغلق الباب خلفه بالفعل.

لمدة دقيقة، اعتنت به مانيلا بصمت.

ما سمعته كان لا يمكن تصوره، لا يصدق. مثل هذا المشهد لا يمكن رؤيته إلا في كابوس.

هل من الممكن أن يتصرف عم والدها، شقيق والدها، بهذه القسوة والقسوة؟

كيف يمكنه أن يأخذ فلاش منها، الذي كان معها دائمًا منذ أن كان جروًا؟

باربرا كارتلاند

كلب وحصان وقلب

دار النشر Inostranka®

كل الحقوق محفوظة. لا يجوز إعادة إنتاج أي جزء من النسخة الإلكترونية من هذا الكتاب بأي شكل أو بأي وسيلة، بما في ذلك النشر على الإنترنت أو شبكات الشركاتللاستخدام الخاص أو العام دون الحصول على إذن كتابي من مالك حقوق الطبع والنشر.

الفصل الأول

1819

أعلن الكونت: "لقد بعت هذا الكلب".

لبضع لحظات، كانت مانيلا عاجزة عن الكلام. لقد نظرت للتو إلى عمها الكونت هربرت بدهشة تامة.

وأخيراً سألت الفتاة بصوت أضعفته العاطفة:

- ماذا قلت يا عم؟ لا يمكنك بيعه حقًا! هذا ببساطة لا يمكن أن يحدث!

وأشار مانيلا إلى أن "أبي أحب فلاش كثيراً".

من السذاجة، ربما أرادت الفتاة أن توقظ مشاعر طيبة في روح عمها، الذي تم تعيينه وصيا عليها بعد وفاة والدها - توفيت والدة مانيلا قبل عدة سنوات - وحاولت توضيح أنه من المستحيل ببساطة عدم القيام بذلك أحب مثل هذا الكلب.

من ناحية أخرى، فإن العم هربرت، الذي زار ممتلكاتهم كلما احتاج إلى المال، وبالتالي في كثير من الأحيان، لم يُظهر أبدًا في ذاكرتها اهتمامًا بأي حيوان منزلي - بالإضافة إلى الكلاب، كانت التركة تحتفظ بالخيول والقطط بالطبع.

- هذا كلبي. فلاش ينتمي لي! - أضافت الفتاة بشكل حاسم.

وقبل أن يعترض، نظر الكونت هربرت إلى ابنة أخته نظرة فاحصة.

– هل لديك الوثيقة المناسبة لذلك؟ - حدد.

مشى الكونت بخطوة محرجة عبر الغرفة باتجاه المدفأة.

توقف الكونت مؤقتًا. ولم يسمع أبدًا من ابنة أخته العنيدة كلمات الامتنان التي كان يتوقعها على ما يبدو، وتابع:

"لقد استغرق الأمر مني الكثير من العمل لإيصالك إلى لندن طوال الموسم بأكمله." علاوة على ذلك، فإن دوقة ويستمور نفسها ستعتني بك هناك!

لكن مانيلا لم تقل أي شيء بصوت عالٍ، واضطر عمها إلى مواصلة حديثه:

"أي فتاة ستقفز من الفرحة عند فكرة مقابلة الدوقة عن قرب." ولكن لديك سبب آخر للفرح. لقد وجدت زوجا لك.

أخذت مانيلا نفسا عميقا، استعدادا للرد على عمها. لم يكن هناك قوة للتراجع لفترة أطول.

"لا أريد أن أبدو غير مهذبة، يا عم هربرت، لكنني لست بحاجة إلى أي زوج." أو بالأحرى لن أكتفي إلا بالزوج الذي أجده، وليس بالزوج الذي «أبحث عنه» لنفسي. أنوي الزواج من أجل الحب.

انفجر الكونت ضاحكًا، ولكن لم يكن هناك أي تسلية في ضحكته.

– هل أنت في وضع يسمح لك بالاختيار يا ابنة أخي العزيزة؟ - لاحظ. "في الأسبوع الماضي، بينما كنت في النادي الأبيض، جاء دوق دونستر."

قالت مانيلا مستغرقة في التفكير: "كان دوق دونستر صديقًا لوالده".

قال مانيلا: "كان ينبغي عليه أن يفكر في وريث قبل ثلاثين عامًا". "في مثل سنه، يقوم الناس برعاية أحفادهم".

بدا لها أن مثل هذا المرشح سخيف جدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تكون ساخطة بشكل صحيح.

- هل يجب أن أصدق أذني؟ - صرخت مانيلا وهي تلاحظ ابتسامة عمها الساخرة. - إنه كبير في السن! رجل عجوز تماما!

- وما علاقة العمر بالأمر؟ - الكونت هربرت فقد أعصابه. "خطيبك، الدوق، غني مثل كروسوس، وإذا كنت ذكيًا بما يكفي للزواج منه، فإن مستقبلك آمن."

"لابد أنك مجنون إذا كنت تعتقد أنني أستطيع الزواج من رجل كبير بما يكفي ليكون جدي!"

وأشار الكونت إلى أنه "أعلم أن الدوق لم يعد لديه وقت للصيد، لكن ابنه يمكنه القيام بذلك إذا كان لديه واحد". "وقبل أن تلفظ بوقاحة أخرى ضدي، دعني أذكرك يا مانيلا بأنني الوصي الرسمي عليك". وإذا أمرتك بالزواج من الدوق، فسوف تفعل ذلك.

"في هذه الحالة، عليك أن تسحبني إلى المذبح من شعري." ولكن حتى ذلك الحين سأرفض الزواج! - صاحت مانيلا، وفقدت عقلها من الغضب. - ولا تنسى! يسأل الكاهن العروس إذا كانت مستعدة لقبول العريس كزوج لها. لن تجبرني أي قوة في العالم على أن أقول نعم!

وميض ضوء مشؤوم في عيون الكونت هربرت.

"مشكلتك هي أنك كنت مدللاً للغاية." لا شك أنك حسن المظهر. ولكن، بدءًا من هذه اللحظة بالذات، سيتعين عليك اتباع تعليماتي تمامًا. وإلا، فسوف يتبقى لك شيء واحد: أن تتضور جوعًا حرفيًا، دون أن يكون لديك فلس واحد لتعيش عليه.

مشى بحزم نحو الباب.

"سأخبر جلوفر أنني في انتظار اللورد لامبرن بعد ظهر الغد، الذي سيأتي لاصطحاب فلاش." آمل أن أتمكن من بيع الخيول، على الأقل اثنين منها. ولا يغريه إلا صاحب المسلخ.

غادر الغرفة وأنهى جملته الأخيرة، وأغلق الباب خلفه بالفعل.

لمدة دقيقة، اعتنت به مانيلا بصمت.

ما سمعته كان لا يمكن تصوره، لا يصدق. مثل هذا المشهد لا يمكن رؤيته إلا في كابوس.

هل من الممكن أن يتصرف عم والدها، شقيق والدها، بهذه القسوة والقسوة؟

كيف يمكنه أن يأخذ فلاش منها، الذي كان معها دائمًا منذ أن كان جروًا؟